Strom nebo keř cca 3-12 m vysoký se široce vejčitou až kuželovitou korunou. Vytváří kořenové výmladky. Dřevo, kůra, pupeny i listy po rozemnutí hořkomandlově voní. Borka je mělce rozpraskaná. Listová čepel je vejčitá až eliptická, měkká, na rubu chlupatá jen v mládí, později lysá nebo s chloupky jen v úžlabí žilek. Okraj listu je pilovitý. Řapík listu může být až se 3 růžovými nebo černými žlázkami. Květy jsou bílé, vonné, uspořádané v hustých, válcovitých hroznech. Rozkvétá po rašení listů v květnu až červnu. Plodem jsou kulovité peckovice, zpočátku nazelenalé, později černé. Letorosty: Letorosty jsou tenké, jemně pýřité nebo hustě chlupaté, později olysávající, lesklé. Starší silnější tmavohnědé, lysé, s velkými světlými lenticelami. Rozšíření: Evropa (kromě nejjižnější části), severozápadní Afrika, Asie (Kavkaz, Sibiř); v ČR domácí.